MéCANIQUE ET ENTRETIEN : LA VIDANGE, POURQUOI ET QUAND LA FAIRE ?
Étape fréquente, relativement aisée et indispensable de l’entretien de son véhicule, la vidange permet le bon fonctionnement du moteur. Voici pourquoi et quand la réaliser.
Un moteur « tourne » vite. Ses pièces internes plus précisément, incluant notamment les bielles et pistons, le vilebrequin, l’arbre ou les arbres à cames, les soupapes, la chaîne de distribution… Autant d’éléments en métal qui chauffent et qui peuvent être en contact entre eux. Les pistons frottent ainsi contre les parois internes des cylindres et compressent le mélange air-carburant, dans une zone hermétiquement séparée de la zone où se trouvent les mécanismes en rotation. Cette séparation est assurée par des joints, dont les principaux se situent autour des pistons et se nomment « segments ». De l’autre côté des joints, tout baigne dans l’huile.
À quoi sert l'huile ?
L’huile est pour cela contenue dans un bac en partie basse du moteur, mais parfois dans un bac séparé du bloc sur certains modèles sportifs afin d’abaisser l’ensemble et le centre de gravité (carter sec). Dans tous les cas, l’huile est envoyée sur les pièces en mouvement par une pompe et passe dans un circuit de cavités intégré aux parois du bloc. L’huile assure la lubrification des pièces et donc leur bonne rotation mais participe aussi à en limiter la chauffe.
Bien que la séparation avec la chambre de combustion soit sur le principe hermétique, une infime quantité d’huile passe de l’autre côté au niveau des segments. Cela est en partie voulu pour également lubrifier ces segments et les parois des cylindres mais a pour conséquence de charger l’huile en impuretés dues à la combustion. Une partie de l’huile est aussi consumée avec le carburant et abaisse progressivement le niveau dans le réservoir d’huile.
Selon les modèles et leur conception, plus ou moins d’huile sera consommée et le contrôle des niveaux, à réaliser en général tous les trois mois environ, sera d’autant plus important pour ceux qui en consomment le plus. Cela concerne plutôt des véhicules d’au moins une vingtaine d’années et bien au-delà. Un appoint est alors régulièrement nécessaire pour maintenir le niveau entre les témoins supérieur et inférieur de la jauge.
Les suies de combustion se retrouvent donc petit à petit dans l’huile, tout comme les micro-particules de métal générées par les frottements internes, malgré la présence d’un filtre sur le circuit. L’huile qui était translucide et légèrement jaune à l’origine devient alors complètement noire. Elle perd avec le temps ses propriétés de lubrification. La remplacer est nécessaire.
Quand faire sa vidange ?
Elle peut cependant être devenue rapidement noire sans avoir perdu toute son efficacité et il convient donc de réaliser la vidange en suivant les préconisations du constructeur. L’échéance est généralement comprise entre un à deux ans et tous les 10 000 à 20 000 km pour un moteur essence, autour de 7 000 km pour un diesel. Malgré l’existence d’huiles « longues durées » et même si un entretien moins régulier est annoncé, il sera toujours plus sûr de s’en tenir à ces fourchettes standard.
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